Conjugating 'to be'
Ich bin groß. I am tall.
Du bist sehr groß. You are very tall.
Sie ist klein. She is short.
Sie sind groß. They are tall.
In these cases, we use the correct form of sein for each situation. Please notice the final two
sentences both use 'Sie', and we must look at the verb to determine the difference between
'she' and 'they'.
In German, the English infinitive 'to be' is translated as sein.
This is the table of the forms of 'sein', with rough English translations. Note that in English,
there are only three forms (am, is, are) while German has five (bin, bist, ist, sind, seid).
Also, the verb conjugation of the two you-formals are always the exact same.
German
sein
Person Singular Pronoun Verb Form Plural Pronoun Verb Form
1st ich bin wir sind
2nd du bist ihr seid
3rd er / sie / es ist sie sind
Fml. Sie sind Sie sind
English
to be
1st I am we are
2nd you are y'all are
3rd he / she / it is they are
Fml. you (formal) are y'all (formal) are
Conjugating Normal Verbs
Er spielt Volleyball. -He plays volleyball.
Ich mache Hausaufgaben. -I do my homework.
Wir kommen aus München. -We come from Munich.
Was machst du? -What are you doing?
In these sentences, different verbs and endings are used. Note that the verb is always in
second position.
When conjugating normal verbs, use the endings shown below (a memory hook is the
"best ten" endings). Note that in normal verbs, such as spielen and machen, ihr-form and
er/sie/es-form are the same and the wir-form, sie (pl)-form and the formal are all the same
as the infinitive.
-en
1st ich -e wir -en
2nd du -st ihr -t
3rd er / sie / es - t sie -en
Fml. Sie -en Sie -en
spielen - to play
1st ich spiele wir spielen
2nd du spielst ihr spielt
3rd er / sie / es spielt sie spielen
Fml. Sie spielen Sie spielen
machen - to make/do
1st ich mache wir machen
2nd du machst ihr macht
3rd er / sie / es macht sie machen
Fml. Sie machen Sie machen
Conjugating Irregular Verbs
Ich habe keine Zeit. -I have no time.
Gib mir das Buch! -Give me the book.
Sie wandert gern. -She likes to hike.
Er liest einen Roman. -He is reading a novel.
In each of these sentences, we use an irregular verb. Irregularity occurs in the ich-form or
the du-form and er/sie/es-forms. There are three types of irregularity.
E in the first syllable
One form of irregularity occurs sometimes when the verb contains an 'e' in the first syllable.
The change is simple: the du-form and er/sie/es forms both change the 'e' to an 'i.e.' or
an 'i'. Two common examples are shown. Note that the er/sie/es-form and ihr-form are no
longer the same.
sehen - to see
1st ich sehe wir sehen
2nd du siehst ihr seht
3rd er / sie / es sieht sie sehen
Fml. Sie sehen Sie sehen
geben - to give
1st ich gebe wir geben
2nd du gibst ihr gebt
3rd er / sie / es gibt sie geben
Fml. Sie geben Sie geben
Haben
A similar, yet different, change occurs in the verb "haben". As in the irregularity above,
the du-form and er/sie/es-form change.
haben - to have
1st ich habe wir haben
2nd du hast ihr habt
3rd er / sie / es hat sie haben
Fml. Sie haben Sie haben
Verbs ending in Consonant-N
Some verbs change the ich-form for obvious reasons. "Wandern" and "basteln" are two
examples. Both drop the first e in the ich-form.
wandern - to hike
1st ich wandre wir wandern
2nd du wanderst ihr wandert
3rd er / sie / es wandert sie wandern
Fml. Sie wanderen Sie wanderen
basteln - to build
1st ich bastle wir basteln
2nd du bastelst ihr bastelt
3rd er / sie / es bastelt sie basteln
Fml. Sie basteln Sie basteln
Conjugating Modals
Ich will ins Kino gehen. -I want to go to the movies.
Dürfen wir hier essen? -May we eat here?
Was kann ich für dich tun?- What can I do for you?
Er mag Romane lesen. -He likes to read books.
Modals are a new kind of verb. They are the equivalent to helping verbs in English. There
are seven basic modals: können (can), mögen (like), dürfen (may), wollen (want), sollen
(should), müssen (must), and möchten (would like). Möchten isn't technically a modal, but
it acts like one in most aspects.
Modals are conjugated very differently. The ich-form and er/sie/es-form are always alike
and singular has a different verb in the first syllable (except in sollen and möchten).
Below
are the conjugations of the six basic modals and möchten.
können - can
1st ich kann wir können
2nd du kannst ihr könnt
3rd er / sie / es kann sie können
Fml. Sie können Sie können
mögen - like
1st ich mag wir mögen
2nd du magst ihr mögt
3rd er / sie / es mag sie mögen
Fml. Sie mögen Sie mögen
dürfen - may
1st ich darf wir dürfen
2nd du darfst ihr dürft
3rd er / sie / es darf sie dürfen
Fml. Sie dürfen Sie dürfen
wollen - want
1st ich will wir wollen
2nd du willst ihr wollt
3rd er / sie / es will sie wollen
Fml. Sie wollen Sie wollen
3
sollen - should
1st ich soll wir sollen
2nd du sollst ihr sollt
3rd er / sie / es soll sie sollen
Fml. Sie sollen Sie sollen
müssen - must
1st ich muss wir müssen
2nd du musst ihr müsst
3rd er / sie / es muss sie müssen
Fml. Sie müssen Sie müssen
möchten - would like
1st ich möchte wir möchten
2nd du möchtest ihr möchtet
3rd er / sie / es möchte sie möchten
Fml. Sie möchten Sie möchten
Separable Verbs
Du siehst schön aus! -You look good!
Ich muss mein Zimmer aufräumen. -I have to clean my room.
Komm mit! -Come with!
Probier diese Jeans an! -Try these jeans on.
Some verbs in German are separable: they have a prefix that can be separated from the
base. When the verb is used with a modal, it regains the prefix at the end of the sentence.
When it is the main verb of the sentence, the prefix is moved to the end of the sentence.
An "example" in English would be the word "intake". When it is used as a verb, it becomes
"take ... in". When it is used as an adjective or a noun, it becomes "intake" again.
Two easy examples of separable verbs are aussehen and mitkommen.
Note that aussehen is
also irregular.
aussehen - to appear
1st ich sehe aus wir sehen aus
2nd du siehst aus ihr seht aus
3rd er / sie / es sieht aus sie sehen aus
Fml. Sie sehen aus Sie sehen
aus
mitkommen - to come along/with
1st ich komme mit wir kommen mit
2nd du kommst mit ihr kommt mit
3rd er / sie / es kommt mit sie kommen mit
Fml. Sie kommen mit Sie kommen mit
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